Jacques MERQUEY

Biographie

Jacques MERQUEY nait le 26 septembre 1929 à SOUILLAC dans le Lot. Sa famille est historique de la ville. Ses parents étaient tenanciers d’un café.

Il découvre le rugby dans la cour de l’école mais ses parents s’opposent à toute pratique par peur de la blessure.

Il bifurque alors vers l’athlétisme où il se spécialise dans le saut en longueur et le 100m. Il est chronométré à 11’4. Lorsqu’il a 17 ans, ses parents lui donnent enfin l’autorisation de chausser les crampons. Il signe sa première licence dans le club local.

Il part étudier au lycée de CAHORS – où il décrochera un baccalauréat philosophie / sciences - et ses performances au centre de l’attaque de l’équipe scolaire font parler. Lors de son passage au club de CAHORS, il effectue des débuts tonitruants. En mars 1949, il a déjà marqué 31 essais depuis le mois d’octobre précédent.

A peine âgé de 20 ans, il est retenu dans la sélection du Midi-Pyrénées et tape ensuite dans l’œil du sélectionneur Jules CADENAT. Il ne tarde pas à être sélectionné en FRANCE B pour affronter l’ITALIE à MARSEILLE le 27 mars 1949. Les Français s’imposent 27-0 avec un essai de Jacques MERQUEY à la 74^e.

Cette rencontre a peut-être attiré les yeux des recruteurs du Sud-Est car les dirigeants du RC TOULON viennent le solliciter.
Il est prêt à signer à condition de pouvoir poursuivre ses études en pharmacie. Une formalité pour le club. La presse se rêve à l’imaginer en successeur tant attendu d’Adolphe JAUREGUY. Annoncé également à LIMOGES, il signe au RCT en septembre 1949. A son arrivée, il est « parrainé » par le centre international Léon BORDENAVE, demi d’ouverture international en 1948.

Il ne tarde pas être sélectionné dans la grande équipe de FRANCE. Il devient le 386^e international le 14 janvier 1950 à EDIMBOURG face à l’ECOSSE. Il marque un essai par la même occasion. Suivront les trois autres rencontres du Tournoi avec un autre déplacement au PAYS DE GALLES. Le bilan du XV de FRANCE est mitigé avec une victoire face à l’ANGLETERRE, un nul face à l’Irlande et 2 nuls en ECOSSE et au PAYS DE GALLES. Il est évincé du Quinze de FRANCE à la grande surprise des spécialistes. Les Toulonnais y voient une offense venue de PARIS afin de privilégier les joueurs du RACING CLUB DE FRANCE.

Son gabarit bas mais électrique affole les défenses (1m65 pour 65kg) mais tout de même présenté comme un handicap. Ou comme un prétexte pour l’évincer des sélections.

Il rencontre son ami Maurice ANDRE avec qui il avait été sélectionné en FRANCE B contre l’ITALIE. Celui-ci lui vante les avantages du rugby à XIII. Jacques MERQUEY y voit une opportunité de financer son projet professionnel et de sécuriser son avenir en cas de blessure. En septembre 1950, Il signe à MARSEILLE XIII, club crée 4 ans plus tôt. Il avait également annoncé avec insistance à XV à MAZAMET. La presse titrera « Le pastis plus fort que la laine ». Il joue son premier match le 24 septembre face à CARPENTRAS. Dès la fin de ce même mois, la FFR le radie de ses contrôles.

Grand ami de Roger ARCALIS avec qui il débute en équipe de FRANCE, il verra avec regret la signature de ce dernier au CELTIC DE PARIS.

Le 15 avril 1951, il est la principale attraction de la rencontre FRANCE A – FRANCE B à MONACO. Il débute à cette occasion avec Irénée CARRERE, Michel LOPEZ et l’ancien champion régional de boxe François RINALDI.

Son adaptation est fulgurante. A 22 ans, il connait les joies de la sélection XIII – après avoir connu celle du XV à 20 ! Il évolue tout aussi bien à l’ouverture qu’au centre.

Il sera sélectionné pour la tournée historique du XIII de FRANCE en AUSTRALIE qui consacre officieusement le XIII DE FRANCE comme Championne du Monde (28 victoires en 30 rencontres !) et PUIG-AUBERT légende de la discipline. Ce voyage incroyable lui permettra de découvrir LE CAIRE, KARACHI, SINGAPOUR, JAKARTE et DARWIN. Sans oublier le retour après trente-deux jours de bateau et une arrivée triomphale à MARSEILLE.

Après avoir remporté 2 Coupes d’Europe des Nations en 1951 et 1952, il atteindra également la finale de la Coupe du Monde 1954.

Il sera également Capitaine du XIII de France et d’une sélection mondiale qui rencontre l’AUSTRALIE en 1957.

En club, il connaitra le succès lors de sa signature en AVIGNON en 1953 puis à VILLENEUVE-SUR-LOT XIII à partir de 1958 (1). Sur l’ensemble des deux clubs, il sera double Champion en 1959 et 1964 avec VILLENEUVE-SUR-LOT et deux fois vainqueur de la Coupe de France avec AVIGNON en 1955 et 1956.

Sa carrière internationale treiziste s’achève avec 39 sélections. Un record à l’époque. Sa carrière s’achève le 13 octobre 1960 à WIGAN face à la NOUVELLE-ZELANDE. Dans un même temps, le XIII commence à décliner au début des années 60.

Curiosité de l’administration du rugby à XV français : il recevra sa carte d’international en novembre 2017, soit 67 ans après sa dernière sélection !!

Jacques MERQUEY s’est marié avec Odette (aujourd'hui décédée) en 1957.

Le 6 juillet 2021, il est honoré par la ville de SOUILLAC où une rue porte son nom.

(sources : recherches FinalesRugby : Gallica – Retronews – Livre de VILLENEUVE-SUR-LOT XIII - Pierre CHAPUIS - archives du journal « Sud Ouest » - « La Dépêche » du 09/08/2021)

(1) Lors de la venue d’AVIGNON XIII à VILLENEUVE-SUR-LOT, les dirigeants du club lot-et-garonnais approchent Jacques MERQUEY en lui proposant le rachat de la pharmacie située rue de PARIS. C’est ainsi que l’un des joueurs emblématiques de l’époque rejoint le club.

Sélections

• XV National : int. n° 386 - 4 sélections - 1950
• XIII National : int. n° 109 - 39 sélections - 1951-1960
• B : 1949

Carrière en clubs

SOUILLAC

1946 à 1948

CAHORS

1948 à 1949

TOULON

1949 à 1950

MARSEILLE XIII

1950 à 1953

AVIGNON (SPORT OLYMPIQUE)

1953 à 1958

VILLENEUVE-SUR-LOT-XIII

1958 à 1964

Document

Jacques MERQUEY - "Combat" du 13/04/1951